Kristinusko oli alusta alkaen missionäärinen, leviämään pyrkivä: ensin evankeliumia (hyvää uutista, ilosanomaa) saarnattiin vain juutalaisille, mutta ei kestänyt kauan kun lähetystyö ulotettiin myös ei-juutalaisiin. Tämä lähetysvelvollisuus, jonka alkukirkko sisäisti uskonsa mukaan ylösnousseen Kristuksen antamana käskynä teki kirkosta ekspansiivisen ja dynaamisen. Sen johdosta kristinusko kykeni levittäytymään n. 30-400 koko roomalaisen imperiumin alueelle ja nousta myöhäisantiikin hallitsevaksi uskonnoksi - mikä tapahtui kuitenkin roomalaisen keisarivallan tuella ja lainsäädännön voimalla sekä kirkkoon liittymisestä saatavien konkreettisten etujen tähden.

Kristinuskon leviämiselle ja voiton saamiselle vanhoista uskonnoista sekä uudemmista mysteerikulteista oli selkeät historialliset syyt, joihin ei liity mitään mystistä. Rooman valtakunta oli saanut aikaan silloiset yhteismarkkinat Britanniasta Lähi-itään siihen mennessä ainutlaatuisena poliittis-taloudellisena kokonaisuutena: alueella vallitsi rauha, vakaat olot, hyvä tieverkosto, kansainvälinen kauppa ja yleisesti valtakunnassa ymmärretty koinee-kreikka, jolla UT:n kirjoituksetkin kirjoitettiin (se oli arkista katujen kreikkaa).

Seurakuntia syntyikin nimen omaan kaupan ja liikenteen solmukohtiin ja kristinusko oli pitkään erityisesti kaupunkien uskonto kun taas perinteinen pakanuus hallitsi maaseudulla yli 500 vuotta. Mutta ratkaisevan tärkeää kristinuskon leviämiselle oli, että tämä taloudellis-poliittinen kokonaisuus, roomalainen imperiumi, oli levoton ja liikehtiä uskonnollisesti.

Hellenistisellä ajalla oli alkanut uskonnollinen murros, johon liittyi se että ihmiset kokivat itsensä koko ihmiskunnan käsittävän yhteisön jäseniksi eikä ensisijaisesti kaupunkivaltion tai kansan jäseniksi. Tämä kosmopoliittisuus levisi uskonnollisellekin kentälle ja eri uskonnot ja kulttuurit irtaantuivat alkuperäisistä paikallisista yhteyksistään ja kansainvälistyivät. Samalla uskonnot vaikuttivat toisiinsa mistä seurasi synkretismiä, jossa kreikkalainen uskonto jumalmaailmoineen sulautui itämaisiin uskontoihin.

21 258 kävijää